Med undtagelse af en lille del af Norge, som adskiller Finland fra Ishavet, er denne nation det nordligste land i det kontinentale Europa. I nord grænser Finland til Norge, mod vest til Sverige og mod øst til Rusland. I syd er det den Finske Bugt, dvs. den østlige del af Østersøen, der adskiller Finland fra Estland. På vestsiden er det den Botniske Bugt, der også udgør en del af Østersøen, der skiller landet fra den sydlige del af Sverige.
Det moderne Finland har sine rødder i de folkestammer, der i 600-tallet e.Kr. indvandrede fra Volgaområdet. Disse stammer fordrev lapperne, et asiatisk folk, der i århundreder havde beboet området, og trængte dem nordpå. Kun ca. 2.500 lapper (samer), som har deres egen kultur og sprog, lever nu i det nordlige område af landet, hvor de passer deres rensdyrflokke. Senere trængte vikingerne ind, og i 1100-tallet blev Finland invaderet af svenskerne, der desuden bragte kristendommen til landet. Finland forblev derpå under svensk herredømme i næsten 650 år, indtil russerne i 1809 overtog styret. Det relativt milde russiske styre tillod betydelige friheder og støttede en genindførelse af det finske sprog, men under den russiske revolution i 1917 erklærede landet sig for selvstændigt.
Finlands barske klima og det forrevne landskab i de nordlige egne har ført til, at størstedelen af befolkningen lever i den sydlige del af landet, der klimatisk er noget mere moderat. Store dele af landet består af flade, udstrakte granitklipper, en arv fra de store istidsdannelser. I Lapland, den nordlige del af landet, ses på visse steder rester af ældgamle bjergkæder, der rager over 1.000 m op i landskabet. Over hele Finland findes der over 60.000 større søer, fortrinsvis i syd, samt titusinder af mindre søer. Skove, i særdeleshed fyr, birk og gran, dækker mere end halvdelen af landets areal og bidrager således i høj grad til Finlands store træindustri, der bl.a. omfatter træforarbejdning, cellulose og papir.
Mindre end 50% af Finlands landområde er opdyrket, og landbrugsproduktionen, der omfatter korn, kartofler og sukkerroer, er begrænset til sommermånederne, når landet ikke er dækket af sne. Landet har et effektivt, offentligt støttet velfærdssystem, og befolkningen er et af de mest bogligt dannede og højt uddannede folk i verden.
Fakta og tal
- Officielt navn Suomen Tasvalta
- Regeringsform Republik med étkammer-system
- Hovedstad Helsinki
- Areal 338.145 km2
- Tidszone GMT + 1 time
- Indbyggertal 5.184.000
- Forventet indb. 2015 5.180.000
- Befolkningstæthed 15,3 pr. km2
- Gnsn. levealder 77,8
- Børnedødelighed (pr. 1.000) 3,8
- Officielt sprog Finsk, svensk
- Andre sprog Russisk, samisk (lappisk)
- Analfabeter 0%
- Religioner Lutheranere 89%, græsk-ortodokse 1%, uden tilhørsforhold 9%, andre 1%
- Etniske Grupper Finner 93,6%, svenskere 6,2%, andre (bl.a. samer, sigøjnere, tatarer) 0,2%
- Valuta Euro = 100 cent
- Økonomi Service 60%, industri 34%, landbrug 6%
- BNP pr. indb. U.S. Dollars 26,200
- Klima Hovedsagelig koldt tempereret, men polarklima i de arktiske regioner
- Højeste punkt Haltiatunturi 1.328 m